1、结构不同：三缸发动机结构简单，体积小，重量轻，布局容易，四缸机结构相对复杂，比较竟多了一个气缸，三缸发动机从方面就比4缸发动机少一个气缸，相应的附件也较少一些。
2、扭矩输出不同：三缸发动机低转速扭扭矩输出大大，但是高转速扭矩相对较小，动力衰减相对大一些。三缸发动机的气缸直径小，活塞行程长，这样的设计对发动机低速扭矩有利，因此，三缸发动机低扭比4缸发动机好一些，但是，相应的在高转速区间，动力衰减和响应性变差。
3、使用时间不同：三缸发动机寿命相对较短、气缸受力大，磨损明显，三缸发动机先天震动明显，气缸、瞬间受力相对要大一些，理论上磨损会比4缸发动机大一些，那么这就会导致发动机寿命受到一定的影响。
三缸涡轮增压发动机制造结构简单，体积比四缸发动机更小、重量比四缸发动机更轻。但是与四缸发动机相比，还是会差一些些。
1、三缸体积小重量轻，在很多车型上面不必担心摆放空间问题，对整车空间布局比较有利，而且符合轻量化车身的设计理念，而四缸稍微笨重一点。
2、三缸发动机排量小油耗低，燃油经济性比较明显，而四缸无论排量大小终归是多一个汽缸，或多或少会增加油耗。
3、三缸发动机设计更为简单，直接导致车商成本降低的同时后续维修保养相对于四缸来说更加便宜一些。
4、三缸排列上无法像四缸一样做到对称，整体做功受力不均匀，所以导致三缸发动机比四缸发动机更加抖动。而且噪音会相应的大一些，不过现在对三缸发动机的还要技术已经最大限度的克服了这些问题。
5、三缸发动机排量小，输出动力也小，再加上单缸双缸交替运行，动力输出不连贯，所以很多厂家都选择加装涡轮增压来弥补鞋子缺陷。比如别克与福特的1.0T涡轮版，动力可以达到120马力以上，要知道没加装涡轮的三缸1.0自吸只有八九十马力。宝马率先推出了1.5T涡轮版三缸，动力可以达到136马力，这都差不多是1.6L以上四缸发动机的表现了。
6、三缸发动机低扭矩输出更充沛一些，但是高转速输出没有四缸发动机持续性好。三缸增压的扭矩平台窄，动力衰减的更快，这一点驾驶的时候对比一下就可以明白。
虽然现在各大厂商都在积极研发自己的三缸增压发动机，但是三缸发动机抖动、噪音、动力输出等一些先天机械性缺点不能完全消除。只能尽力改变，所以三缸增压发动机很难走上主流。
