我们对于汽油动力车都非常熟悉，大多数人还听过或见过电动汽车。而混合动力车则是以上二者的结合。混合动力车含有汽油动力车和电动汽车的部件，以兼具二者之长。
以下段落将有助于您更好的理解混合动力车的优点。当汽车以一定的速度在水平路面上行驶时，这时发动机的作用有三：
克服驱动系统中的滚动阻力。
克服空气阻力。
为诸如交流发电机、动力转向泵和空调之类的附件提供动力。
要完成以上工作，发动机需要产生不低于10或20马力的动力。汽车之所以配备100马力（74.6千瓦）或200马力（149.1千瓦）的发动机是为了能够完成静止起动、超车以及爬坡时所需的加速。 在我们驾驶的过程中，只有1％的时间要用到最大马力。其余时间我们都是在克服发动机的重量和摩擦力，而这耗费了大量能量。
传统的混合动力汽车完全是一种电动汽车。它有一个电动机来为车轮提供动力，还有一些蓄电池来为电机提供电能。此外，还有单独的汽油发动机来为发电机提供动力。这种发动机非常小，大概只能产生约10-20马力的动力。为了获得最大效率，它只以特定速度运行。这种小型高效发动机的作用是在汽车巡航行驶时为其提供足够的动力。加速时，蓄电池为汽车提供所需的额外动力。 当汽车减速或静止不动时，蓄电池将处于充电状态。 这种混合动力车实际上是一种电动汽车，它带有内置充电器以便能行驶更长的距离。这种小型高效的汽油发动机的优点是能获得很长的行驶距离。
传统混合动力车的唯一不足是重量。汽车必须负担电动机、发电机、汽油发动机和蓄电池的重量。您并不需要像纯电动汽车中那样多的蓄电池，这样可以减轻一些重量，但是仅一个完整的电动机加上一个10千瓦的发电机就可能重达几百公斤。
本田Insight试图在上述问题间实现折衷。它使用较大的汽油发动机，使其直接连接驱动系统，同时在发动机上连接有较小的电动机。汽车的大多数动力由汽油发动机提供，而电动机则提供加速所需的额外动力。由于电动机还可在制动时兼作发电机，并且只在部分时间运行，因此它非常轻。这种方法的缺点是汽油发动机必须以可变速度运行，从而造成其效率降低。
