两者的主要区别在于传动系统，其实主要就是变速箱。
自动挡采用自动变速箱，那么是怎么实现自动变速呢，因为他有一套控制系统，当检测到发动机转速达到一定转速后，控制系统就发出信号，让自动变速箱调节传动比，其实就是变速箱换挡，自动挡变速箱发动机输入和变速箱输出轴之间有一个液力变矩器，这个液力变矩器，可以起到一定的缓冲作用，你换挡时不同传动比会产生很大的速度变化，如果没有液力变矩器顿挫感会很强烈。
手动档汽车的传动系统，发动机输出轴直接通过齿轮箱输出了，中间没有液力耦合器了，但是需要你自己去判断什么时间去换挡，传动效率也提高了，没有液力耦合器吸能，因此同功率的手动档汽车会比自动挡动力更强一些，但是也有弊端，如果遇到堵车又是新手，会把你搞得手忙脚乱。
这样的，无极变速是自动变速箱的一种，还有大众的DSG双离合变速器，无级变速缩写是CVT，国内尼桑车型较多见。
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